信阳毛尖
信阳毛尖是我国著名的内销绿茶，以原料细嫩、制工精巧、形美、香高、味长而闻名。信阳毛尖产于河南信阳车云山、集云山、天云山、云雾山、震雷山、黑龙潭和白龙潭等群山峰顶上，以车云山天雾塔峰为最。人云：“师河中心水，车云顶上茶。”成品条索细圆紧直，色泽翠绿，白毫显露；汤色清绿明亮，香气鲜高，滋味鲜醇；叶底芽壮、嫩绿匀整。
鉴别方法：其外形条索紧细、圆、光、直，银绿隐翠，内质香气新鲜，叶底嫩绿匀整，清黑色，一般一芽一叶或一芽二叶，假的为卷曲形，叶片发黄。
相传在很久很久以前，信阳本没有茶，乡亲们在官府和老财的期压下，吃不饱，穿不暖，许多人得了一种叫“疲劳痧”的怪病，瘟病越来越凶，不少地方都死绝了村户。一个叫春姑的闺女看在眼里，急在心上，为了能给乡亲们治病，她四处奔走寻找能人。一天，一位采药老人告诉姑娘，往西南方向翻过九十九座大山，趟过九十九条大江，便能找到一种消除疾病的宝树。春姑按照老人的要求爬过九十九座大山，趟过九十九条大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力尽，并且也染上了可怕的瘟病，侄在一条小溪边。这时，泉水中飘来一片树叶，春姑含在嘴里，马上神清目爽，浑身是劲，她顺着泉水向上寻找，果然找到了生长救命树叶的大树，摘下一颗金灿灿的种子。看管茶树的神农氏老人告诉姑娘，估下的种子必须在10天之内种进泥土，否则会前功尽弃。想到10天之内赶不回去，也就不能抢救乡亲们，春姑难过得哭了，神农氏老人见此情景，拿出神鞭抽了两下，春姑便变成了一只尖尖嘴巴、大大眼睛、浑身长满嫩黄色羽毛的画眉鸟。小画眉很快飞回了家乡，将树籽种下，见到嫩绿的树苗从泥土中探出头来，画眉高兴地笑了起来。这时，她的心血和力气已经耗尽，在茶树旁化成了一块似鸟非鸟的石头。不久茶树长大，山上也飞出了一群群的小画眉，她们用尖尖的嘴巴啄下一片片茶叶，放进得了瘟病人的嘴里，病人便马上好了，从此以后，种植茶树的人越来越多，也就有了茶园和茶山。
固然，这只是个美丽的神话，反映了古代劳动人民的美好愿望，但信阳毛尖确有着悠久的历史。考古证明，信阳种植茶叶源于战国中后期，距今已有两千余年，唐代茶圣陆羽所著的《茶经》，把信阳列为全国八大产茶区之一；相传武机时天因饮信阳茶治好了肠胃病，特赐在毛尖产地车云山上建千佛塔一座，以彰茶功；宋代大文学家苏轼尝遍名茶而挥毫赞道：“淮南茶，信阳第一”；1915年，信阳毛尖漂洋过海，参加巴拿马万国博览会，一举夺得金奖；1958年，“龙潭牌”特级、一级信阳毛尖获国家银质奖，1988年，荣获中国首届食品博览会金奖，1990年，龙潭牌特级信阳毛尖在全国名茶评比中以“形美、色翠、香高、味浓”夺得总分第一名，荣获国家金奖。全国名茶仅两枚金牌，“龙潭牌”信阳毛尖不仅与“西湖龙井”并驾齐驱，且在色、香、味上更胜一筹。信阳毛尖不仅走俏国内，在国际上也享有盛誉，远销日本、美国、德国、马来西亚、新加坡、香港等10多个国家和地区。
信阳毛尖的等级可谓各绿茶中较繁琐的。大致如下：
1、60年代，1-5级和等外品；
2、70年代初，特级（三个等），一、二级（各五个等），三、四、五级（各三个等），等外品（二个等），共七级二十四等；
3、70年代中期和末期，特级，1-5级（各三个等），等外品；
4、80年代初，特级，1-5级（各二个等），等外品；
5、85年至今，特级（二个等），1-5级（各二个等），等外品。
有网上资料曰：信阳毛尖分雪芽、珍品、国优、特优、特级、1-3级。其中，雪芽、珍品、国优、特优、特级各分二个等，1-3级不分等，共8级13等。
信阳毛尖按特级、1-5级、等外品论，标准如下：
特级：细秀圆直，嫩绿显锋苗，白毫密布，香高味醇，汤色嫩绿明亮，叶底匀齐，一芽一叶初展占90%以上；
一级：紧细圆直，翠绿显毫，板栗香，汤色鲜绿明亮，叶底成朵，一芽一叶或一芽二叶初展占80%以上；
二级：紧细圆直，翠绿显毫，稍有嫩茎，板栗香，汤色清绿明亮，叶底尚嫩，一芽一、二叶占60%以上；
三级：紧结圆直，苍绿，略带粗条，清香，汤色明净，叶底尚明绿，有叶片，一芽二、三叶占60%以上；
四级：粗实圆直，有片，黄绿，香纯，味平和，汤色黄绿，叶底青绿欠匀，对夹叶；
五级：粗松有片，黄绿，香纯，味平和，汤色黄绿，叶底欠嫩黄暗，对夹叶。
另，彭冲、雷洁琼特喜好信阳毛尖。
一、手工制作方法：
1、筛分
将采摘的鲜叶按不同品种的鲜叶、晴天叶与雨水叶、上午采和下午采的鲜叶分别用网眼竹编筛子进行分级，剔出碎叶及其他异物，分别盛放。
2、摊放
将筛分后的鲜叶，依次摊在室内通风、洁净的竹编簸箕篮上，厚度宜（5-10）cm，雨水叶或含水量高的鲜叶宜薄摊，晴天叶或中午、下午采用的鲜叶宜厚摊，每隔1h左右轻翻一次，室内温度在25℃以下，防太阳光照射。摊放时间根据鲜叶级别控制在（2-6）h为宜，待青气散失，叶质变软，鲜叶失水量10%左右时便可付制，当天的鲜叶应当天制作完毕。
3、生锅
采用炒茶专用铁锅，锅口面直径84cm（事先磨洗光滑无锈），生锅呈35°左右倾斜，锅台前方高40cm左右，便于操作，后壁高1m以上，与墙贴合。生锅用干木柴作燃料，锅温宜（140-160）℃，每锅投鲜叶量500g左右，以手掌心试探锅温，掌心距锅心（3-5）cm，有烫手感即投鲜叶，用茶把（细软竹枝扎成的圆帚）稍快反复挑翻青叶，经（3-4）min，待青叶软绵后，用茶把尖收拢青叶，在锅中转圈轻揉裹条（将杀青适度的茶叶，用茶把在锅内顺斜锅自然旋转），动作由轻、慢逐步加重、加快，不时抖动挑散，反复进行。青叶进一步软绵卷缩，初步形成泡松条索，嫩茎折不断，然后用茶把尽快将茶叶全部扫入熟锅。生锅历时（7-10）min，茶叶含水率约55%左右。雨、露水鲜叶，火温提高（10-15）℃，勤翻多抖，嫩叶水分较多，火温稍高，动作宜轻。
4、熟锅
与生锅规格一致，与生锅并列排列，呈40°倾斜。在接纳生锅转来的茶叶后紧接操作。锅温（80-100）℃，开始仍用茶把操作，并以把尖先把茶团打散，然后以把尖团揉茶叶，继续“裹揉”，不时挑散，反复进行，约（3-4）min后，茶条进一步紧缩，茶把稍放平，进行“赶条”。待茶条稍紧直，互不相粘时，即用手“理条”（掌心向下，拇指与食指稍张开成“八”字形，其余三指与食指并拢，稍向内弯曲，成抓东西的虎口状。抓起锅中部分茶叶稍握紧，以抓满手心为宜。然后于锅心10cm高左右，手腕使劲，将手中部分茶叶从“虎口”甩出，撒开抛到茶锅上沿，茶条则顺斜锅自然滚回锅心），如此反复进行，逐渐形成紧细、圆直、光润的外形。全部过程的操作历时约（7-10）min，含水量30%左右时，立即清扫出锅，摊在簸箕上。
5、初烘
将熟锅陆续出来的4-5锅茶叶作为一烘，均匀摊开，厚度以2cm为宜，选用优质无烟木炭，烧着后用薄灰铺盖控制火温，火温宜（90-100）℃。根据火温大小，每（5-8）min轻轻翻动一次，经（20-25）min，待茶条定型，手抓茶条，稍感戳手，含水量为15%左右，即可下炕。
6、摊凉
初烘后的茶叶，置于室内及时摊凉在大簸箕内4h以上，厚度宜30cm左右，待复烘。
7、复烘
将摊凉后的茶叶再均匀摊在茶烘上（厚度以（4-5）cm为宜），轻轻于茶炕上（火温以（60-65）℃为宜），每烘摊叶量2、5kg左右，每隔10min左右轻翻拌一次。待茶条固定，用手揉茶叶即成粉末样，方可下炕，复烘30min左右，含水量控制在7%。
8、毛茶整理
复烘后的毛茶摊放在工作台上，将茶叶中的黄片、老枝梗及非茶类夹杂物剔出，然后进行分级。
9、再复烘
将茶叶进一步干燥，达到含水量6%以下。厚度宜（5-6）cm，温度60℃左右，每烘摊茶2、5kg左右，每隔10min左右手摸茶叶有热感即翻烘一次。经30min左右，待茶香显露，手捏成碎末即下烘。分级、分批摊放于大簸箕，适当摊凉后及时装进洁净专用的大茶桶密封，存放于干燥、低温、卫生的室内。
二、机械加工方法：
1、筛分
将采摘的鲜叶按不同的品种、不同等级、不同的采摘时间进行分类分等，剔除异物，分别摊放。
2、摊放
将筛选后的鲜叶，依次摊在室内通风、洁净的竹编簸箕篮上，厚度宜（5-10）cm，雨水叶或含水量高的鲜叶宜薄摊，晴天叶或中午、下午采用的鲜叶宜厚摊，每隔1h左右轻翻一次，室内温度在25℃以下，防太阳光照射。摊放时间根据鲜叶级别控制在（2-6）h为宜，摊放待青气散失，叶质变软，鲜叶失水量10%左右时便可付制，当天的鲜叶应当天制作完毕。
3、杀青
机械杀青宜采用适制名优绿茶的滚筒杀青机，使用时，点燃炉火后即需开机启动，使转筒均匀受热，待筒内有少量火星跳动即可。开动输送带送叶，根据温度指示进行投叶，不同等级的鲜叶或含水量不同的鲜叶要求温度不一，进叶口温度宜控制在（120-130）℃，可通过杀青机输送带上的匀叶器来控制投叶量，从鲜叶投入至出叶约1.5-2min。杀青叶含水量控制在60%左右，杀青适度的标志是叶色暗绿，手捏叶质柔软，略有粘性，紧握成团，略有弹性，青气消失，略带茶香。
4、揉捻
机械揉捻宜使用适制名优绿茶的揉捻机，杀青叶适当摊凉，宜冷揉。投叶量视原料的嫩度及机型而定。揉捻时间高档茶控制在（10-15）min，中低档茶控制在（20-25）min。根据叶质老嫩适当加压，应达到揉捻叶表面粘有茶汁，用手握后有粘湿的感觉。
5、解块
机械解块宜使用适制名优绿茶的茶叶解块机，将揉捻成块的叶团解散。
6、理条
机械设备宜使用适制名优条形绿茶的理条机，理条时间不宜过长，温度控制在（90-100）℃，投叶量不宜过多，以投叶量（0.5-0.75）kg、时间为5min左右为宜。
7、初烘
机械设备宜使用适制名优绿茶的网带式或链板式连续烘干机，根据茶叶品质，初烘温度进风口宜控制在（120-130）℃，时间（10-15）min，含水量在（15-20）%为宜。
8、复烘
复烘仍在烘干机中进行，温度以（90-100）℃为宜，含水量在6%以下。
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