20世纪西方社会以晚餐作为正餐，但在诺曼人时代，正餐是上午11点，罗马人则在下午3-4点之间，法王查理五世统治期间（1337-1380）为上午9点。正餐早者，在其后进一次量小的晚餐，正餐晚者则在正餐前的下午进一次午餐。在英国维多利亚时代，中产阶级将早餐作为正餐，而现代英国工人阶级家庭则是当是作点心。一天吃几顿饭在各种风俗习惯中也不尽相同。希腊人和罗马人习惯于每日两餐，近中午时吃一顿简单的饭，而在傍晚时吃正餐，中世纪的英国一天吃4顿饭，包括晚上8点吃的夜宵。饭餐的内容和吃饭的程序可以说明它属于哪一类风俗，如马来西亚是以有无米饭来区分饭餐与小吃。不同的习俗有不同的吃饭习惯，例如午睡，在西班牙和拉丁美洲正餐之后要进行午休，而希腊人和罗马人在吃正餐之前要洗澡。