横贯亚洲大陆的古代贸易通道。在公元前 2世纪到公元 9世纪以丝绸为主的中外贸易往来非常频繁。通过这条通道的贸易往来，促进了东西方的文化交流和沿途各地的经济繁荣，特别是对于中国蚕桑丝绸技术的西传起了巨大作用。19世纪末，德国地理学家里希特霍芬首先使用了“丝绸之路”这一名称。后来在这条通道上陆续出土了中国汉、唐各朝的大量丝织品和其他文物(见中国丝绸史、中国纺织文物)。公元前 2世纪，汉武帝派遣张骞等携带丝绸和其他贵重物品出使西域各地，开辟了中国通向中亚，进而抵达地中海的道路。宋代以后，中国对外贸易大多改走海路，“丝绸之路”逐渐失去往昔的重要性。

　　“丝绸之路”路线并不完全固定，也非一条。其中以自喀什西南行的路线，通往印度、西亚乃至欧洲，最为重要。喀什古称疏勒，按当地语意即为“丝绸集市”。

　　两汉时期，中西亚和欧洲尚未掌握育蚕取丝的技术，经丝绸之路不仅大量贩运中国的丝织品，同时也大量西运蚕丝作为丝织原料。公元2～3世纪，蚕桑技术传到今新疆和田地区。在屋于来克遗址留存绘有蚕种传入故事的画板。民丰遗址存有当时的桑树(已枯死)。据藏文《于阗史》记载，中原地区的蚕桑技术曾传布到今克什米尔一带。公元 4世纪，中国的蚕桑技术通过“丝绸之路”传至印度。公元 6世纪，波斯派遣使者沿“丝绸之路”来到中国学习丝绸技术。后来，中国的蚕桑技术又传布到拜占廷和阿拉伯等地，罗马和拜占廷多以服用中国丝绸为贵。沿“丝绸之路”出土的汉、唐丝织物品类繁多，织造精美。丝绸的组织和纹样对世界各国的丝织生产有重大的影响。