磁带可储存的内容多种多样，同样的，磁带也多种多样，比如，用于储存视频的录像带，用于储存音频的录音带（包括reel-to-reeltape、紧凑音频盒带（Compactaudiocassette）、数字音频带（DAT）、数字线性带（DAT）、8轨软片（8-trackcartridges)）等等各种格式的磁带），用于计算机的磁带（在1980年代曾被广泛应用，但现在已经不常用）。

磁带按用途可大致分成录音带、录像带、计算机带和仪表磁带四种。

录音带：20世纪30年代开始出现，是用量最大的一种磁带。1963年，荷兰菲利浦公司研制成盒式录音带，由于具有轻便、耐用、互换性强等优点而得到迅速发展。1973年，日本研制成功Avilyn包钴磁粉带。1978年，美国生产出金属磁粉带。由日本日立玛克赛尔公司创造的MCMT技术（即特殊定向技术、超微粒子及其分散技术）制成了微型及数码盒式录音带，又使录音带达到一个新的水平，并使音频记录进入了数字化时代。中国在60年代初开始生产录音带，1975年试制成盒式录音带，并已达较高水平。

录像带：自从1956年美国安佩克斯公司制成录像机以来，录像带已从电视广播逐步进入到科学技术、文化教育、电影和家庭娱乐等领域。除了用二氧化铬包钴磁粉以及金属磁粉制成录像带外，近年来日本还制成微型镀膜录像带，并开发了钡铁氧体型垂直磁化录像带。

计算机带：计算机带作为数字信息的存贮具有容量大、价格低的优点。主要大量用于计算机的外存贮器。

仪表磁带：也称仪器磁带或精密磁带。近代科学技术，常需要把人们无法接近的测量数据自动而连续地记录下来，即所谓遥控遥测技术。如原子弹爆炸和卫星空间探测都要求准确无误地同时记录上百、上千个数据。仪表磁带就是在上述需要下发展起来的，它是自动化和磁记录技术相结合的产物。对这种磁带的性能和制造都有着严格的要求。

此外，还有其他磁带和打字机用磁性染色带等。