石油是存在于地下的一种液态、气态或固态的复杂烃类化合物，主要是烷烃，也有苯环烃和环烷。石油的成分随地区而异，一般含碳84%、氢11%～14%；另外含少量氧、氮和硫等；灰分含量低，约0.05%。石油是由古地质年代有机物质(主要是单细胞植物，如蓝－绿海藻类；单细胞动物，如有孔虫类)沉积后，经过长期物理、化学变化而生成。

    根据1993年全国油气资源评价，中国陆上和沿海大陆沉积盆地总面积约550万km2，石油总资源量940亿t。中国石油资源以陆相油藏为主，含油气盆地分为3个基本类型：东部拉张型盆地、中部过渡型盆地、西部挤压型盆地。全国分为6个含油气区：东部，主要包括东北和华北地区；中部，主要包括陕、甘、宁和四川地区；西部，主要包括新疆、青海和甘肃西部地区；南部，包括苏、浙、皖、闽、粤、湘、赣、滇、黔、桂10省区；西藏区，包括昆仑山脉以南，横断山脉以西的地区；海上含油气区，包括东南沿海大陆架及南海海域。中国石油资源的勘探程度还很低，勘探领域主要是陆相地层。

    据美国《油气杂志》的资料，1996年底中国石油探明储量约32.87亿t，居世界第九位。中国石油探明储量随石油地质勘探工作的发展而增加。1990年中国石油产量为1.383亿t，居世界第5位。